Um für Containerschiffe dieser Größenklasse gerüstet zu sein, muss noch die seewärtige Zufahrt angepasst werden. Die Initiative „Zukunft Elbe“ weist darauf hin, dass der beim Bund beantragte Fahrrinnenausbau von Unter- und Außenelbe nun zügig vorangetrieben werden müsse, da sich immer mehr Schiffe dieser Größenklasse in Fahrt befinden – vor allem in der für Hamburg wichtigen Fernost-Relation. Diese Schiffe weisen in der Regel einen Konstruktionstiefgang von 14,50 m auf. Daher können derartige Großcontainerschiffe den Hamburger Hafen nur teilbeladen, in eng begrenzten Zeitfenstern und unter Ausnutzung des Hochwassers anlaufen und wieder verlassen. „Diese Einschränkungen gefährden die Wettbewerbsfähigkeit des Hafens“, so Norman Zurke von der Initiative „Zukunft Elbe“. „Im Extremfall führen die Tiefgangsrestriktionen dazu, dass Reedereien in die Westhäfen abwandern – mit entsprechend negativen Auswirkungen auf Wertschöpfung, Steuereinnahmen und Beschäftigung in der Region“, so Zurke weiter

Die Elbe ist neben dem Rhein Deutschlands wichtigste Wasserstraße. Zugleich ist sie aber auch ein bedeutender Natur- und Erholungsraum. Dies stellt nach Ansicht von Zurke keinen Widerspruch dar: „Alle Ausbaumaßnahmen werden intensiv auf ihre Umweltverträglichkeit hin untersucht“. Zurzeit läuft im Rahmen der technischen und ökologischen Detailuntersuchungen und –planungen die Umweltverträglichkeitsuntersuchung (UVU). Außerdem wird gerade ein so genannter Landschaftspflegerischer Begleitplan erarbeitet. Alle Untersuchungen sollen bis Anfang 2006 abgeschlossen sein. Im Anschluss daran soll das Planfeststellungsverfahren eingeleitet werden. „Ein rascher Ausbau von Unter- und Außenelbe ist unabdingbar, damit Containerschiffe wie die „Colombo Express“ den Hafen auch tideunabhängig erreichen können. Nur wenn diese Voraussetzung erfüllt ist, kann Hamburg seine bedeutende Stellung im internationalen Welthandel halten“, so Zurke.